রাইডারস আর ওয়ে টু গ্যাংটক

শিলিগুড়ি থেকে গ্যাংটকের পথে: সকাল সাড়ে আটটার মধ্যেই তৈরি রাইডাররা। বুধবারের (১৮ নভেম্বর) লক্ষ্য সিকিমের রাজধানী গ্যাংটক।

বাংলাদেশি হিসেবে সিকিম যাওয়ার ভাগ্য সবার মেলে না। তাই স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা উত্তেজিত বাংলাদেশি রাইডাররা।

গাড়িতে ওঠার পরই র‌্যালির রেডিওতে ঘোষণা অাসে, ‘রাইডারস আর ওয়ে টু গ্যাংটক’।

শিলিগুড়ির সারোভার হোটেল অ্যান্ড রিসোর্টস থেকে ফ্ল্যাগ অফ করে র‌্যালি। ন্যাশনাল হাইওয়ে ৩১/এ ধরে নামছি অতিক্রম করে গ্যাংটক পৌঁছাবে দলটি। পথের দৈর্ঘ্য ১৬৪ কিলোমিটার হলেও পাহাড়ি পথে বেশ সময় লাগবে বলেই ধারণা করছেন র‌্যালিতে অংশগ্রহণকারীরা।

সেভক রোড ধরার সঙ্গে সঙ্গেই রাস্তার দু’পাশে ঘন শালবন। ধীরে ধীরে পাহাড়ে উঠতে থাকে গাড়ি। এর মধ্যেই দেখা মিলে যায় তিস্তার। পাড়ে পাথর তুলছেন শ্রমিকরা।

এর অাগে ৫৪৬ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে বাংলাদেশ-ভুটান-ভারত-নেপাল (বিবিআইএন) মোটর র‌্যালি মঙ্গলবার (১৭ নভেম্বর) রাত সাড়ে নয়টায় পৌঁছায় শিলিগুড়িতে। ৩ দেশের ৪৫০০ কিলোমিটার যাত্রায় সবচেয়ে দীর্ঘ ভ্রমণ ছিল এটি। তবে পাটনা থেকে বের হতে যতো সময় লাগবে বলে ধারণা করেছিলেন রাইডাররা তার চেয়েও কম সময় লাগে।

এ সময় মুজাফফরপুর, মাধুবানি, ফোরবেস বাগান, ডালখোলা হয়ে শিলিগুড়ি পৌঁছায় দলটি। ন্যাশনাল হাইওয়ে ৭৭, ৫৭ এবং ৩১ ব্যবহার করে র‌্যালি।

ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের উত্তরভাগে দার্জিলিং এর একটি শহর ও পৌর কর্পোরেশনাধীন এলাকা শিলিগুড়ি। করাতকল অার প্লাইউডের জন্য বিখ্যাত এই শহর। রয়েছে চা বাগানও। শহরটি ভারতের বাকি অংশের সঙ্গে উত্তর-পূর্ব ভারতের কৌশলগত যোগাযোগ কেন্দ্র হিসেবে কাজ করে। দক্ষিণের সমভূমিগুলো ও উত্তরের পাহাড়ি অঞ্চলগুলোর মধ্যে একটি পরিবহন কেন্দ্র হিসেবেও কাজ করে শিলিগুড়ি।